Ο καγκελάριος της Γερμανία, Φρίντριχ Μερτς, κλιμακώνει τη ρητορική του για την εργασία, ανοίγοντας μέτωπο με συνδικάτα και εργαζομένους. Τις τελευταίες εβδομάδες υποστηρίζει ότι οι Γερμανοί εργάζονται λιγότερες ώρες από όσο απαιτούν οι οικονομικές συνθήκες και ότι οι αναρρωτικές άδειες έχουν αυξηθεί σε ανησυχητικό βαθμό.
Σε δημόσιες παρεμβάσεις του, ο Μερτς επισημαίνει ότι η παραγωγικότητα της γερμανικής οικονομίας δεν βρίσκεται στο επιθυμητό επίπεδο.
Συνδέει το πρόβλημα με την άνοδο της μερικής απασχόλησης και ασκεί κριτική σε μοντέλα όπως η τετραήμερη εργασία, υποστηρίζοντας ότι η υπερβολική έμφαση στην ισορροπία επαγγελματικής και προσωπικής ζωής δυσκολεύει τη διατήρηση της ευημερίας.
«Αν θέλουμε να μείνουμε εκεί που είμαστε, πρέπει να δουλέψουμε περισσότερο», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Σε περιοδεία του στη Βάδη-Βυρτεμβέργη επανέφερε το ζήτημα των αναρρωτικών αδειών, σημειώνοντας ότι οι εργαζόμενοι στη Γερμανία απουσιάζουν κατά μέσο όρο σχεδόν τρεις εβδομάδες ετησίως, ποσοστό υψηλότερο από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο. Άφησε μάλιστα ανοιχτό το ενδεχόμενο κινήτρων που θα ευνοούν την παρουσία στην εργασία.
Η συζήτηση επικεντρώνεται και στη μερική απασχόληση.
Η Γερμανία κατατάσσεται στις τελευταίες θέσεις της ΕΕ ως προς τις εβδομαδιαίες ώρες εργασίας, με τη μερική απασχόληση να βρίσκεται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα.
Οι Χριστιανοδημοκράτες (CDU) πρότειναν ακόμη και την κατάργηση του νομικά κατοχυρωμένου δικαιώματος στη μερική απασχόληση, πλην εξαιρέσεων όπως η φροντίδα παιδιών ή οι σπουδές.
Το σύνθημα «όχι στον τρόπο ζωής της μερικής απασχόλησης» προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, ιδιαίτερα από γυναίκες που απασχολούνται συχνότερα σε part-time θέσεις.
Οι δημοσκοπήσεις αποτυπώνουν τη δυσαρέσκεια.
Σύμφωνα με το ARD-DeutschlandTrend, τα δύο τρίτα των πολιτών απορρίπτουν αυστηρότερους κανόνες στη μερική απασχόληση, ενώ η εμπιστοσύνη προς το CDU στη διαχείριση της οικονομίας εμφανίζεται μειωμένη σε σχέση με πέρυσι.
Υπό την πίεση αυτή, το κόμμα απέσυρε τη σχετική διατύπωση από το επίσημο πρόγραμμά του.
Στη δημόσια συζήτηση εισήλθε και η Ελλάδα.
Ο Μερτς αναφέρθηκε στη δυνατότητα εξαήμερης εργασίας που προβλέπεται μετά τις ελληνικές μεταρρυθμίσεις και, κατά την επίσκεψη του Κυριάκου Μητσοτάκη στο Βερολίνο, σημείωσε ότι όσοι θεωρούν υπερβολικές τις 40 ώρες εβδομαδιαίας απασχόλησης «ας ρίξουν μια ματιά στην Ελλάδα».
Η αναφορά αυτή προκάλεσε συζητήσεις, δεδομένου ότι την περίοδο της κρίσης χρέους η Ελλάδα είχε δεχθεί επικρίσεις από γερμανικούς κύκλους για την εργασιακή της κουλτούρα.
Παρά τη σκληρή ρητορική, τα περιθώρια κινήσεων του καγκελάριου παραμένουν περιορισμένα. Η κυβέρνηση συνασπισμού με το SPD δυσκολεύει ριζικές παρεμβάσεις στο εργασιακό καθεστώς, ενώ οικονομολόγοι επισημαίνουν ότι το βασικό πρόβλημα αφορά τη συρρίκνωση του βιομηχανικού τομέα και όχι την απροθυμία για εργασία.
Η ανεργία ξεπέρασε πρόσφατα τα τρία εκατομμύρια, στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων δώδεκα ετών.
Ο Μερτς αναγνωρίζει ότι η κυβέρνηση έχει ήδη λάβει μέτρα για την τόνωση της οικονομίας, αλλά επιμένει ότι δεν επαρκούν. Η συζήτηση για τις ώρες εργασίας και την παραγωγικότητα αναμένεται να συνεχιστεί, καθώς η Γερμανία αναζητά τρόπους να επανεκκινήσει την ανάπτυξή της σε ένα απαιτητικό ευρωπαϊκό και διεθνές περιβάλλον.
