Η αναφορά στην Ελλάδα ως «δυνητικό αγοραστή» των μαχητικών F-35 από τον επικεφαλής της αρμόδιας υπηρεσίας του Πενταγώνου, αντιναύαρχο Γουίντερ στο Κογκρέσο, ήταν το πρώτο νεύμα.
Η επιβεβαίωση ήρθε στην αεροπορική βάση της Ανδραβίδας όπου πραγματοποιήθηκε η τελική φάση της πολυεθνικής αεροπορικής άσκησης μεσαίας κλίμακας «Ηνίοχος 2019», με τη συμμετοχή των ΗΠΑ, της Ιταλίας, του Ισραήλ και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Εκεί, στις ομιλίες τους, ο υπουργός Εθνικής Αμυνας, Ευάγγελος Αποστολάκης και ο Αμερικανός πρεσβευτής στην Αθήνα, Τζέφρι Πάιατ, έγιναν λίγο πιο συγκεκριμένοι για το ενδεχόμενο αγοράς των προηγμένων μαχητικών της Lockheed Μartin από την Ελλάδα.
Αναγνωρίζοντας ότι η σχετική δήλωση του αντιναυάρχου Γουίντερ στο Κογκρέσο, βοηθάει σε αυτή την προοπτική, ο υπουργός Αμυνας ανακοίνωσε επίσημα πώς:
Πέρα από την αναβάθμιση των F16, είμαστε στη διαδικασία να επιλέξουμε και το καινούργιο αεροπλάνο που θα έχει η Ελλάδα, ώστε να μπούμε σιγά σιγά στη νέα γενιά αεροσκαφών.
Ο Έλληνας υπουργός Άμυνας άνοιξε για τα καλά το θέμα της απόκτησης των F-35:
Καιρός να πάμε σε νέα αεροπλάνα, αλλά ποια και με ποιο κόστος; Θα το εξετάσουμε, όλες τις συνιστώσες, και θα δούμε τι θα γίνει.
Εμπόδιο το κόστος
Σύμφωνα με το Reuters, η μέση τιμή ενός F-35 αγγίζει τα 85 εκατ. δολ. και μπορεί να μειωθεί στα 80 εκατ. δολ. το 2020, με την ανώτατη να εκτινάσσεται στα 130 εκατ. δολ., κάνοντάς το το ακριβότερο αεροσκάφος που εξάγουν οι ΗΠΑ. Κατά την άποψη ορισμένων αναλυτών αποτελεί αμφιλεγόμενη επιλογή για την Ελλάδα καθώς ειδικεύεται στην καταστροφή επίγειων στόχων και όχι στην κατάρριψη αντίπαλων αεροσκαφών, ενώ ούτως ή άλλως δεν είναι σχεδιασμένο για να εντοπίζει και να καταστρέφει άλλα F-35. Πέραν όμως του υψηλού κόστους αγοράς, ως stealth αεροσκάφος (δύσκολα δηλ. ανιχνεύσιμο από τα αντίπαλα ραντάρ) το F-35 έχει υπερβολικά υψηλό κόστος πτήσης ανά ώρα, καθιστώντας σχεδόν απαγορευτική τη χρήση του για τις (σχεδόν καθημερινές) αναχαιτίσεις τουρκικών αεροσκαφών.
Πάιατ: Η αναβάθμιση των F-16 είναι το πρώτο βήμα για να αποκτηθούν και τα F-35
Από την πλευρά του, ο κ. Πάιατ, αφού επανέλαβε πως η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θεωρεί την Ελλάδα έναν πολύ σημαντικό σύμμαχο, επεσήμανε ότι η αναβάθμιση των F-16, που έχει ήδη ξεκινήσει, την βοηθά να περάσει από ένα αεροσκάφος τέταρτης γενιάς σε ένα αεροσκάφος πέμπτης γενιάς και αποτελεί ένα πρώτο βήμα για να αποκτήσει και τα F-35.
